Brazil +500: backlands pasts on display in the nation’s “rediscovery exhibition”
DOI:
https://doi.org/10.59339/6d7e8k95Keywords:
Nation, Sertão, Cangaço, Memory, Uses of the past, Present timeAbstract
The monumental exhibition Brazil +500: Mostra do Redescobrimento, held in São Paulo in 2000, was widely regarded as a grand showcase of the nation. This article analyzes how pasts of the northeastern sertão were projected within this showcase amid multiple layers of remembrance, silence, and forgetting. It argues that these projections oscillated between reinforcing an alleged national unity aligned with the myth of racial democracy and revealing fractures within that idealized narrative. The study deepens this analysis by examining the exhibition of the outlaw past of the cangaço and showing how its images were controlled so as not to expose social, ethnic, and racial contrasts. The investigation of the historicity of these memories draws on contemporary news coverage, exhibition catalogues, and curatorial writings. The overall approach seeks to unsettle interpretations of the past shaped by present-day conveniences and by efforts to impose particular visions upon the future.
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